單向街致力于提供智力、思想和文化生活的公共空間。 2006年初，供職于媒體的許知遠、吳曉波、于威、覃里雯、張帆等13人每人出5萬元入股，創辦了"單向街書店"，在2006年首屆民營書業評選中，單向街榮膺年度不錯小書店。 書店的名字"單向街"取自德國有名思想家本雅明的同名著作《單向街》，而書店本身也恰如其名，長長的一個走廊，筆直明亮。書店的宗旨---WeReadTheWorld，就印在書店出版物的扉頁上。
“現在很難找到一家像單向街一樣，在一個自由開放、綠樹環抱的場所讀書，能與較好作家、編輯、導演、音樂人一起交流。”單向街圖書館對自己的獨特之處相當了解。

和大馬路的邊上窗明幾凈、明眼可見的書店不同，單向街圖書館坐落的位置神秘指數極高，吊足了來訪者的胃口。看門的管理人員告訴記者，經常有人來問單向街圖書館，當然不少零方向感的人經指點迷津后還是一頭霧水。十米長廊的籬笆柵欄、碎石子路過后，在濃蔭密布下左轉右拐，還在迷糊和疑惑間，單向街便赫然出現在你眼前。“到單向街有點像探險，我都有點暈了，還有點小興奮。”初次到單向街的張小姐告訴記者。

要以“世外桃源”的農家小院冠以單向街圖書館，其實并不過分。這個由兩部分組成的書店被設計者巧妙地打造成一個開放的空間：由畫廊改造而來的書店主體和一個200多平方米的院落。“我們并不希望單向街像傳統的書店那么嚴肅。”單向街圖書館譚旭峰介紹說，“讀者可以找個舒服的位置和姿勢讀書，書店內的沙發、凳子或者院內的露天區域。”為使書店設計更令人開放自由，單向街還取消了出入安檢裝置。譚旭峰表示，雖偶有書籍丟失現象，但來書店的大多數人都是文化水平較高的人，他們并不擔心由于購書環境的開放限制而帶來的后果。另外在店內沙發盡頭的角落，疊放著一摞薄毯，據介紹，這是書店剛開張時，作家蘇絲黃的建議。在冬天，讀者可以坐在沙發上靜靜地看書，蓋在腿上的毯子令人溫暖。

書店中一排白色書架直抵走廊的兩端。創辦人之一的許知遠說，“大概有40米長，如果你不是個急躁的人，而且想大致知道每個書架上是什么類型的書，大約需要20分鐘”。據介紹，單向街是由一個畫廊改造而成的，現在書店依然保存著畫廊的風格。墻上一邊掛著Beatles主唱JohnLennon以及朋客精神開拓者KurtCobain等人的黑白肖像，另一邊則是2007年北京慧靈智障人士社區服務機構的義賣畫。