失去光環的江城老品牌--蔡林記熱干面
新聞背景

7月3日,武漢市商業局透露,商務部今年起將重新評定"中華老品牌".根據商務部已出臺《"中華老品牌"認定規范》,計劃3年內在全國認定1000家"中華老品牌",授予牌匾和證書,以加快老品牌創立發展,弘揚民族商業文化.目前,武漢"中華老品牌"申報評比前期工作已啟動.

7月11日,記者從武漢市商業局了解到,該局已從23家申報企業中遴選9家上報省商務廳.在這批申報的老品牌名單中,沒有以熱干面而蜚聲武漢的"蔡林記".

武漢人的熱干面

"來碗熱干面,芝麻醬多把點!"

"你家稍等!馬上好!"

在武漢人"過早"的時間段里,這兩句話是慣常聽見的.只見面館老板將面條倒進竹撈子,在沸水中一滾,澆上芝麻醬,撒點蔥花、蘿卜干,食客們就著那撲鼻的香氣,忽忽拉拉扒進了肚子:武漢人一天的生活就此拉開了序幕.

熱干面對武漢人生活影響如此之深,如果讓武漢人投票選舉武漢有代表性的小吃,恐怕沒人會對選它有反對意見.

關于熱干面是怎么產生的,在坊間流傳著幾個版本的說法.

一個版本說:20世紀30年代初期,漢口長堤街有個叫李包的人在關帝廟一帶靠賣涼粉和湯面為生.有一天天氣很熱,李包還有不少湯面沒賣完,怕面條發餿變質,他便將剩面煮熟瀝干,晾在案板上.因為不小心碰倒案上的油壺,麻油潑在面條上.李包見狀,只好將面條用油拌勻重新晾放.第二天早上,李包將這些面條放在沸水里稍燙,撈起瀝干入碗,然后加上賣涼粉用的調料,熱氣騰騰,香氣四溢,引得人們爭相購買.有人問他賣的是什么面,他脫口而出"熱干面".

另一個版本則和蔡林記的創始人蔡明偉有關:蔡明偉開始是挑著面擔子走街串巷賣面條,后來他嫌這樣太慢,于是發明了一種"快餐式"的吃法.清早出攤時,他就將面條做成八成熟,待客人來了只需把面條在滾水中一撈即好,再輔以作料立馬可吃.

哪種說法更符合事實有待考證,但有一點是無疑的,在武漢市民的心目中,提到熱干面就會想起蔡林記.

蔡林記的由來

提到滿春路,老武漢可能還會想起它當年的繁華景象.相對于日益發達的大武漢,今天的滿春路只能算是一條小路了.7月10日,記者來到滿春路,據在這條路上生活了幾十年的老街坊祝捷回憶,在滿春路口那一排兩層樓的矮房子里,有一家正是"蔡林記"的舊址.

"蔡明偉創業可不容易",說起當年,祝捷老人還頗為激動:"我們小伢時聽大人說過,冬天下大的時候,地上都結了冰,蔡明偉個子不大,挑著面擔子經常滑倒.人摔了,面也潑了,蔡明偉就一個人坐在地上哭."

這樣的艱難磨練了這個賣面小販,他的生意終于一天天做大.祝捷說:"蔡明偉賣面有個特點,量特別足!那時候人們生活不像現在這么好,吃東西講的是分量,能吃飽就心滿意足.大家買蔡明偉的面,因為他舍得給."

說起蔡明偉的生意經,祝捷表達了自己的欽佩."蔡明偉為人厚道,又肯動腦筋.我聽大人說,他老婆很辛苦,每天要去碼頭和市場,揀一些蝦皮木耳的碎屑回來,洗干凈加到面里,但價錢不變."祝捷認為,在蔡明偉創業的階段,做熱干面"不但管飽還管好"的經營思路是他成功的一大秘訣.

抗日戰爭之后,蔡明偉和家人一起在滿春路上開了店,再也不用挑著擔子走街串巷了.因為店門前有兩棵大樹,雙木成林,便將店名定為"蔡林記".

那時候,祝捷也是"蔡林記"的小顧客,且跟蔡家兩個兒子相識.他說:"要是哪天能找到、蔡漢武兩兄弟,一起敘敘舊該多好啊!"

今朝何處覓"蔡林"

時光荏苒,進入上世紀80年代,政府放開飲食經營業,計劃經濟時代1天可以賣出1200公斤熱干面的"蔡林記"面臨著與大街小巷熱干面攤點的競爭.1993年,武漢市對中山大道進行舊城改造,"蔡林記"一度被拆遷,上加霜.

2000年,困境中的蔡林記和武漢一家民營企業策劃有限公司合作,嘗試特許經營.眾多連鎖店仿佛一夜之間亮相武漢街頭,盛況盛大.而如今,這些連鎖店不知不覺地逐漸消失,甚至連"蔡林記"的母店都沒人知道在什么地方了.母店還在嗎?如果在,又在哪里?記者開始了尋訪.

記者從114查號臺查到一個"蔡林記"的電話號碼,打過去一問,對方稱是一家"蔡林記"的連鎖店,當問到母店在哪里,答復是:"不知道."

記者了解到,蔡明偉的兒子曾在趙家條35號開設過"蔡林記"連鎖店中的第70家分店,但記者趕到那里看到的卻是一家機車維修店.

再次查詢,又找到一個電話號碼.電話中對方說:"我已經沒有做連鎖店了,現在‘蔡林記’的母店在武昌首義園."

當我們來到首義園的小吃街,那家五六平方米大掛著"蔡林記"招牌的小店,讓人很難相信這會是赫赫有名的"蔡林記"母店.而這家店的蔡老板告訴記者,他只是剛好姓蔡,和蔡明偉其實沒有什么關系."‘蔡林記’落到現在這樣的狀況,沒什么好說的",他委婉拒絕了記者的采訪.

當年風光的"蔡林記",今天卻仿佛一個轉身走入人海的滄桑背影.從首義園出來,鼻中聞到的芝麻醬香氣還沒有散去,叫人忽然想起那些過去的滋味來.

年表

1929年,蔡明偉從黃陂縣蔡家榨鄉間進入武漢,以挑擔賣面條謀生,后在滿春路開店,取名"蔡林記".

1955年,"蔡林記"由私營改造成公私合營企業,店鋪遷至中山大道726―728號,每天賣出的熱干面達到400―500公斤.

1966年起,"蔡林記"由公私合營轉為國有國營.興旺時,每天烹制熱干面可達1．2萬人份.

1993年,武漢市對中山大道進行舊城改造,"蔡林記"被拆遷,1996年重新在中山大道開張.

2000年2月,"蔡林記"開始辦特許經營,同年4月,"蔡林記"家連鎖店開張.此后,"蔡林記"的店面數在湖北一度達到100多家.

到2005年,"蔡林記"的加盟店只剩下30家左右,發展又陷入了困境.